季羡林和朋友臧克家曾经去一个小饭馆吃饭，他们的邻桌，是一位带着孩子的乡下女人。
吃了一会儿，乡下女人起身去卫生间，将小孩放在凳子上。孰料，调皮的小男孩伸手去抓桌上的花生米时，脚下一滑，从凳子上摔下来，疼得“哇哇”大哭起来。季羡林看了，连忙去扶。这时，女人从卫生间出来，看到这一幕，以为是季羡林弄哭了自己的孩子。她很不客气地骂道：“你一个大人干吗欺负小孩，算什么本事？”季羡林没有还嘴，依然把小孩扶到凳子上坐稳，然后再回到原座，继续吃饭。
女人见季羡林不吭声，更加生气：“要是我儿子摔坏了哪儿，你绝对跑不掉的。”说完，就检查起孩子的伤情来。这时，周围的许多顾客围过来，指责女人的蛮不讲理：“是你的孩子自己摔倒了，这位先生好心帮你扶起他，你还骂人，真没良心！”女人知道自己理亏，牵着孩子匆匆离去。
臧克家问季羡林：“你明明被人误解了，她骂你，你为何不还嘴？”季羡林反问臧克家：“如果是你，你会还嘴吗？”臧克家说：“当然了，就是告上法院，我也要和她把道理讲清的。”“这就是我不还嘴的理由。”季羡林接着说：“和一个骂你的人爆粗口，接下来就是无休止的争辩，这是一个不好的开始。我不回嘴，就是要斩断这个不好的开始。而且，在日常对话中，开口骂人的那方，其实是变相承认自己的失败。于我来说，不还嘴就是胜利，既然我胜利了，为什么还要和她斗气呢？”
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