伯乐是相马大师，伯乐之后呢，是九方皋。
伯乐年老体衰之后，秦公叫伯乐选一个接班人，伯乐推荐了九方皋。九方皋是一个砍柴的樵夫，挑担的脚夫，秦公见后，很不高兴，碍于伯乐，也就不说什么，他心里想，是骡子是马拉出来遛遛。
秦公便派九方皋去寻找千里马。三个月以后，九方皋回来了：“找到了好马。”秦公很高兴，连连问是什么好马啊，九方皋回答说：“是一匹黄色的母马。”秦公派人把马牵来，根本不是黄色的母马，而是黑色的公马。秦公十分震怒，他把伯乐找来：“伯乐先生，会相马的是不是不会相人？”
伯乐听了这句绵里藏针的话，就问；“这话怎么说？”秦公作色道：“你推荐的相马人，连颜色与性别都分不清楚，怎么能够相千里马？”
伯乐听了，拍掌大笑：“我原以为九方皋相马，在我之下，以今观之，他胜我多了。我相马见其形，他见神；我见粗，他见精；我见外，他见内。只看到需要看的而忽略所不需要看的，像九方皋相马，才能相出比一般良马更加珍贵的神马来。”
秦公听得云里雾里，将信将疑。实践是检验真理的唯一标准。秦公于是跃身上马，策马奔驰，果然这是一匹日行千里的好马。
秦公需要的马，是有耐力与速度的骏马，不是走台步的“模特马”，颜色与性别无关大局，九方皋凭的就是这个标准，舍此之外，其他大体上是不足挂齿的，他知道，手术刀下，无一好马；显微镜下，无一完人。
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